Vincent Duvignac en action, ici, la semaine dernière dans les vagues anarchiques du Protest Vendée Pro qu’il a terminé à la deuxième place. Photos © Aquashot / Aspeurope.com
VINCENT DUVIGNAC Les temps sont durs pour Vincent Duvignac. Pas tant d’un point de vue sportif puisque le Mimizannais vient de se classer deuxième (derrière l’Allemand Marlon Lipke) du Protest Vendée Pro (Star 3*), la semaine passée à Brétignolles-sur-Mer, en signant sur le spot de La Sauzaie la meilleure vague et le plus gros total du contest d’ouverture de la saison européenne. C’est plutôt au niveau du « porte-monnaie », comme il le confie sans fard dans la longue interview qu’il a accordée à « Planète Surf », que le bât blesse.
Délesté de son sponsor principal en novembre, Duvignac rame, depuis six mois, presque plus hors de l’eau que dans ses vagues landaises favorites, à la recherche de partenaires financiers qui permettraient à ce prometteur et talentueux surfeur de 24 ans de poursuivre sa progression sur le circuit professionnel. Un circuit qu’il fréquente depuis 2006 et l’âge de 18 ans, après avoir fait ses gammes quatre ans durant au pôle France de surf de Bayonne. Belle gueule et tête bien pleine, Vincent Duvignac, 86e au Ranking fin 2011, rêve encore de World Tour, mais travaille d’abord « pour en acquérir le niveau ». Pas de doute, croire en Duvignac, c’est croire en l’avenir du surf tricolore.
« Planète Surf ». Vincent, on t’imagine satisfait de ta deuxième place au Protest Vendée Pro, même si la victoire semblait à ta portée…
Vincent Duvignac. »J’ai essayé de tout donner durant ces trois jours difficiles en Vendée, ce qui m’a conduit à cette deuxième place. J’ai réussi de bons scores, je me sentais bien, j’avais de bonnes planches, ce qui m’a permis de pleinement m’engager dans la compétition. Je suis bien sûr satisfait du résultat final, mais je suis quand même un peu déçu de terminer si près de la première marche. »
Les conditions de surf n’étaient vraiment pas évidentes, non ?
« C’est vrai, les conditions étaient vraiment très dures, avec des vagues continuellement hachées par le vent. Il avait aussi beaucoup plu les jours précédents et l’eau était vraiment marron. De toute manière, les conditions sont à chaque fois un peu à part à La Sauzaie. Mais à force d’aller là-bas, je commence à être habitué. J’ai surtout évité de me poser 36 000 questions. Je suis arrivé la veille au soir de ma première série, en visant la première place. Mais sur certaines séries, il était vraiment compliqué de trouver des vagues correctes pour placer deux ou trois manoeuvres. D’ailleurs, les scores n’ont pas été très élevés tout au long de la compétition. Beaucoup se sont qualifiés dans des heats avec des 8 et 9 points. Il a fallu en fait plus se battre contre les éléments que contre les adversaires. Des gars comme Tim Boal (tenant du titre) et Alain Riou (finaliste en 2011) ont d’ailleurs chuté prématurément. »
L’automne dernier, on t’a vu briller du côté d’Hawaii, avec deux troisièmes tours d’affilée aux prestigieux Reef Hawaiian Pro et Vans World Cup of Surfing…
« Je n’avais pas du tout prévu d’aller à Hawaii en novembre dernier car mon classement au mois d’octobre ne me le permettait pas. En fin de compte, comme le classement est réactualisé sans arrêt, avec les bons résultats que j’avais eus en Europe, je me suis retrouvé 101e avant la tournée hawaiienne. Du coup, j’ai pu intégrer ces deux events où ça s’est à peu près bien passé pour moi puisque j’ai fait 33e sur l’ensemble des deux étapes. Sunset (où se déroule la Vans World Cup of Surfing, NDLR) a véritablement été une étape importante pour moi. J’ai pu goûter à de grosses conditions, avec des vagues de 4 mètres, et j’ai passé mes deux premières séries avant de perdre au 3e tour. J’ai senti un déclic pendant cette compétition. C’était ma première à Hawaii, ça a été super pour la confiance. »
Un déclic ?
« Carrément oui. Haleiwa (où a lieu le Reef Hawaiian Pro, NDLR) et Sunset sont des compétitions vraiment différentes de celles inscrites au calendrier du WQS (ou Star), où les conditions sont souvent de moins de 1,50 mètre, et donc pas toujours très « fun » à surfer. À Hawaii, j’ai pu enfin sortir une planche supérieure à 6 pieds 2. D’ailleurs, j’étais en 7 pieds. C’est une autre compétition dans la mesure où on peut surfer différemment. À la limite, on ne pense pas tellement à ses adversaires, on se focalise plus sur soi-même. »
Il te reste désormais à surfer à Pipeline !
« Ça fait évidemment partie de mes envies et de mes objectifs à long terme. »
Comment juges-tu ta saison dernière ?
« Je n’ai pas souhaité trop m’éparpiller sur le circuit international, car j’avais vraiment envie de faire des bons résultats sur le circuit européen. J’ai bien débuté l’année en terminant 5e d’un 6* à Thruso, en Écosse, puis à nouveau 5e du Vendée Pro. J’ai vu mon classement européen et mondial grimper. Je suis ensuite parti, en mai, au Brésil pour un 5* à Xangri-là afin de grappiller quelques points. Ça l’a fait, j’ai rempli mon contrat en me classant 9e. J’ai enchaîné avec une 5e place au Lacanau Pro (6*). À partir de là, j’ai essayé de tout donner pour le classement final européen, mais malheureusement, ça s’est moins bien passé par la suite puisque je suis tombé au sixième rang. Ça m’a donné un surcroit de motivation pour faire mieux en 2012. Cette année, je veux vraiment me concentrer sur l’Europe, déjà parce que je n’ai pas le choix niveau budget, et ensuite car ça peut m’ouvrir d’autres portes. »
Ta deuxième place en Vendée arrive à point nommé après un début de saison discret…
« Comme j’avais l’opportunité de faire les Prime events (1) grâce à mon classement, mon but était à la base de percer sur le circuit international. Je pensais vraiment retrouver vite un sponsor. Je me suis lancé surmotivé au Brésil, à Fernando de Noronha, et en Australie, àMargaret River, où j’ai perdu à chaque fois au 1er tour. Par conséquent, j’ai été contraint de ralentir la cadence vu l’état de mon porte-monnaie et ma motivation. Quand on enquille les mauvais résultats, c’est dur de continuer. »
Pour quelle(s) raison(s) te retrouves-tu aujourd’hui sans sponsor principal ?
« Pendant mon séjour à Hawaii en novembre dernier, le jour où j’ai été éliminé à Haleiwa, en rentrant à l’appartement, j’ai reçu un e-mail de la direction de mon sponsor Rusty Europe pour m’informer qu’il était placé en liquidation volontaire. Comme le marché était en stand-by, ils n’avaient plus besoin de moi. En février dernier, ils ont été placés en liquidation judiciaire, confirmation que ça n’allait pas se remettre en route de suite. Depuis novembre, je suis donc sans revenu principal. J’étais avec Rusty depuis trois ans et demi. Là, ça devient vraiment dur de participer aux compétitions. »
Où en es-tu actuellement de tes recherches ?
« Je démarche un peu partout, j’essaie de montrer que je suis toujours présent en claquant des résultats comme celui en Vendée, qui je l’espère pourra m’aider. Je communique aussi par le biais de clips vidéos. Un ami qui me filmait quand j’étais chez Rusty m’a offert un clip pour que je puisse faire ma promotion et exposer mon niveau, prouver que je suis toujours là et démontrer de quoi je suis capable. J’espère que ça pourra porter ses fruits prochainement. Je n’ai encore que 24 ans ! J’ai des contacts. Après, j’attends des réponses. Ça prend souvent du temps. Les marques se serrent un peu la ceinture et les décisions sont plus longues à prendre, peut-être à cause du contexte économique. Elles attendent plus de preuves de la part du rider. »
Quel est ton programme de ces prochaines semaines ?
« Je vais participer au Prime à Trestles, en Californie (le Nike Lowers Pro, du 1 au 5 mai), pour conserver quelques points. Même si je perds au 1er tour, y être m’assure pas mal de points afin de garder un classement correct et ainsi participer aux prochains Prime ainsi qu’aux 6* en Europe. En rentrant de Trestles, je me concentrerai à 100 % sur le circuit européen : Newquay en Angleterre (6*, du 7 au 12 août), Lacanau (6*, du 14 au 19 août), Zarautz au Pays basque espagnol (6*, du 28 août au 2 septembre), les Açores au Portugal (6*, du 4 au 9 septembre), Pantin en Galice (3*, du 11 au 16 septembre). Le circuit européen compte moins d’événements cette saison qu’en 2011, Thurso en Écosse, qui était un WQS majeur, a par exemple disparu. C’est pour cela que si je veux percer sur le Tour, je vais devoir me donner à fond, ne rien laisser échapper, même des 3*. »
Le World Tour, c’est un rêve ?
« Bien sûr que j’aimerais connaître ça un jour. Mais, à moyenne échéance, mon objectif sera d’abord d’acquérir le niveau de surf nécessaire pour le World Tour, avant d’envisager pouvoir me qualifier. »
Selon toi, le fossé est-il si grand entre les surfeurs du World Tour et le « reste du monde » ?
« La différence, c’est que les membres du World Tour surfent des belles vagues toute l’année, tandis que moi par exemple, je surfe certes des belles vagues, mais qui se rapprochent plus des beachbreaks de chez moi à Mimizan. Ensuite, eux font plus de vingt compétitions par an. Moi, l’an dernier, même si je réussis une saison correcte, je participe à onze contests en tout et pour tout. Sur le World Tour, il y a une mentalité à avoir et un haut niveau de surf à atteindre. Même si pour certains, ça ne saute pas aux yeux, c’est pourtant le cas. C’est un long travail pour en arriver là. »
Quel surfeur es-tu, Vincent Duvignac ?
« Je considère que j’ai une bonne glisse, je suis assez performant dans les tubes, le genre de vagues qu’on retrouve dans les Landes, entre Hossegor et Mimizan. Je peux m’appuyer sur un bon sens marin. Après, j’ai encore beaucoup de lacunes, notamment s’agissant de toutes les figures « new school » et ces airs que peuvent réaliser un Kolohe Andino (jeune prodige américain présent cette saison sur le World Tour, NDLR) ou le Français Marc Lacomare (interviewé fin janvier par « Planète Surf »). Pour évoluer au plus haut niveau, le surf new school est le passage obligé. Il faut être polyvalent. »
Quels surfeurs du World Tour t’impressionnent le plus ?
« Plein ! Comme Joel Parkinson (l’Australien quatre fois vice-champion du monde, la dernière fois en 2011, NDLR), qui possède un surf hyper radical dans un style agréable voire même nonchalant. Et puis, il y a Kelly (Slater) bien sûr. À 40 ans, il arrive encore à sortir des manoeuvres incroyables. J’aime bien aussi Michel Bourez (Fra). Il est très fort dans les tubes. Avec Jérémy (Florès), ils ont les armes pour viser le Top 10 cette année, ils l’ont déjà fait. L’un et l’autre font vraiment partie de l’élite maintenant. Tout le monde le reconnaît, ils sont de bonnes sources d’inspiration pour tous les surfeurs français. En 2013, je vois bien Joan (Duru) les rejoindre sur le World Tour. J’espère qu’il pourra se qualifier, il a vraiment le niveau. Dans les années à venir, d’autres arriveront comme Marc Lacomare ou encore Maxime Huscenot, qui commence à avoir pas mal d’expérience et qui maîtrise de mieux en mieux le répertoire des manoeuvres. »
Et Vincent Duvignac ?
« Ouais ! »
Qui sera champion du monde cette année à ton avis ?
« J’ai peur que ce soit Kelly (Slater). Ce serait bien mais tout de même lassant ! Sinon, je vois bien Mick Fanning (l’Australien double champion du monde) pour un troisième titre. »
(1) Les épreuves dites Prime s’apparentent à la deuxième catégorie des compétitions ASP derrière le World Tour et devant les Star. L’appellation WQS concerne les Star.
